Resumo. Neste trabalho faremos uma introdução a linguagem PHP, começando por um breve histórico da linguagem, e demonstrando como foi sua evolução ao longo dos anos, bem como seus principais aspectos, características e a sua aplicabilidade atual.

1. Introdução

O PHP é uma linguagem de script de uso-geral embutida em HTML, server-side (processada no servidor), independente de plataforma, especialmente concebida para desenvolvimento Web; Trataremos de seus aspectos gerais neste artigo.

2. Histórico

PHP, que significa "PHP: Hypertext Preprocessor", é uma linguagem de programação de ampla utilização, interpretada, que é especialmente interessante para desenvolvimento para a Web e pode ser mesclada dentro do código HTML. A sintaxe da linguagem lembra C, Java e Perl, e é fácil de aprender. O objetivo principal da linguagem é permitir a desenvolvedores escrever páginas que serão geradas dinamicamente rapidamente, mas você pode fazer muito mais do que isso com PHP.

O PHP sucede de um produto mais antigo, chamado PHP/FI. PHP/FI foi criado por Rasmus Lerdorf em 1995, inicialmente como simples scripts Perl como estatísticas de acesso para seu currículo online. Ele nomeou esta série de script de 'Personal Home Page Tools'. Como mais funcionalidades foram requeridas, Rasmus escreveu uma implementação C muito maior, que era capaz de comunicar-se com base de dados, e possibilitava à usuários desenvolver simples aplicativos dinâmicos para Web. Rasmus resolveu disponibilzar o código fonte do PHP/FI para que todos pudessem ver, e também usá-lo, bem como fixar bugs e melhorar o código.

PHP/FI, que significa Personal Home Page / Forms Interpreter, incluía algumas funcionalidades básicas do PHP que nós conhecemos hoje. Ele usava variáveis no estilo Perl, interpretação automática de variáveis vindas de formulário e sintaxe embutida no HTML. A sua própria sintaxe era similar a do Perl, porém muito mais limitada, simples, e um pouco inconsistente.

Em 1997, PHP/FI 2.0, a segunda versão da implementação C, obteve milhares de usuários ao redor do mundo (estimado), com aproximadamente 50,000 domínios reportando que tinha PHP/FI 2.0 instalado, agarinhando 1% dos domínios da Internet. Enquanto isto havia milhares de pessoas contribuindo com pequenos códigos para o projeto, e ainda assim

O PHP/FI 2.0 foi oficialmente lançado somente em Novembro de 1997, após perder a maior parte de sua vida em versões betas. Ele foi rapidamente substituído pelos alphas do PHP 3.0. PHP 3 é o sucessor do PHP/FI 2.0 e é muito melhor. PHP 4 é a geração atual do PHP, que utiliza o mecanismo Zend como infra-estrutura. PHP 5 é a nova versão (atualmente experimental) usando o mecanismo Zend 2 que, entre outras coisas, oferece muitos recursos POO adicionais..

2. Caracteristicas Gerais

O PHP é focado para ser uma linguagem de script do lado do servidor, portanto, você pode fazer qualquer coisa que outro programa CGI pode fazer, como: coletar dados de formulários, gerar páginas com conteúdo dinâmico ou enviar e receber cookies. Mas o PHP pode fazer muito mais.

Script no lado do servidor (server-side). Este é o mais tradicional e principal campo de atuação do PHP. Você precisa de três coisas para seu trabalho. O interpretador do PHP (como CGI ou módulo), um servidor web e um browser. Basta rodar o servidor web conectado a um PHP instalado. Você pode acessar os resultados de seu programa PHP com um browser, visualizando a página PHP através do servidor web. Todos eles podem rodar na sua máquina, em casa, para você experimentar programação com o PHP. Veja a seção das instruções de instalação para mais informações.

Script de linha de comando. Pode-se fazer um script PHP funcionar sem um servidor web ou browser. A única coisa necessária é o interpretador. Esse tipo de uso é ideal para script executados usando o cron ou o Agendador de Tarefas (no Windows). Esses scripts podem ser usados também para rotinas de processamento de texto. Veja a seção Utilizando o PHP em linha de comando para maiores informações.

Escrevendo aplicações desktop. O PHP provavelmente não é a melhor linguagem para criação de aplicações desktop com interfaces gráficas, mas se você conhece bem o PHP, e gostaria de usar alguns dos seus recursos avançados nas suas aplicações do lado do cliente, você pode usar o PHP-GTK para escrever programas assim. Isso ainda lhe habilita a escrever aplicações multi-plataformas. O PHP-GTK é uma extensão do PHP, não disponibilizada na distribuição oficial. Caso esteja interessado no PHP-GTK, visite o site do projeto.

O PHP pode ser utilizado na maioria dos sistemas operacionais, incluindo Linux, várias variantes Unix (incluindo HP-UX, Solaris e OpenBSD), Microsoft Windows, Mac OS X, RISC OS, e provavelmente outros. O PHP também é suportado pela maioria dos servidores web atuais, incluindo Apache, Microsoft Internet Information Server, Personal Web Server, Netscape and iPlanet Servers, Oreilly Website Pro Server, Caudium, Xitami, OmniHTTPd, e muitos outros. O PHP pode ser configurado como módulo para a maioria dos servidores, e para os outros como um CGI comum.

Com o PHP, portanto, você tem a liberdade para escolher o sistema operacional e o servidor web. Do mesmo modo, você pode escolher entre utilizar programação estrutural ou programação orientada a objeto, ou ainda uma mistura deles. Mesmo sem todos os recursos da POO (Programação Orientada a Objetos) implementados no PHP 4, muitas bibliotecas de código e grandes aplicações (incluindo a biblioteca PEAR) são escritas somente em código POO. O PHP 5 corrige as fraquezas da POO do PHP 4, e introduz um modelo de objetos completo.

Com PHP você não está limitado a gerar somente HTML. As habilidades do PHP incluem geração de imagens, arquivos PDF e animações Flash (utilizando libswf ou Ming) criados dinamicamente, on the fly. Você pode facilmente criar qualquer padrão texto, como XHTML e outros arquivos XML. O PHP pode gerar esses padrões e os salvar no sistema de arquivos, em vez de imprimi-los, formando um cache dinâmico de suas informações no lado do servidor.

Talvez a mais forte e mais significativa característica do PHP é seu suporte a uma ampla variedade de banco de dados. Escrever uma página que consulte um banco de dados é incrivelmente simples. Os seguintes bancos de dados são atualmente suportados: Adabas D InterBase, PostgreSQL, dBase FrontBase, SQLite Empress, mSQL Solid FilePro (read-only), Direct MS-SQL, Sybase Hyperwave MySQL Velocis, IBM DB2 ODBC Unix dbm, Informix Oracle (OCI7 and OCI8), Ingres Ovrimos.

Também foi providenciado uma abstração de banco de dados DBX permitindo a você utilizar qualquer banco de dados transparentemente com sua extensão. Adicionalmente, o PHP suporta ODBC (Open Database Connection, ou Padrão Aberto de Conexão com Bancos de Dados), permitindo que você utilize qualquer outro banco de dados que suporte esse padrão mundial.

O PHP também tem suporte para comunicação com outros serviços utilizando protocolos como LDAP, IMAP, SNMP, NNTP, POP3, HTTP, COM (em Windows) e incontáveis outros. Você pode abrir sockets de rede e interagir diretamente com qualquer protocolo. O PHP também suporta o intercâmbio de dados complexos WDDX, utilizado em virtualmente todas as linguagens de programação para web. Falando de comunicação, o PHP implementa a instanciação de objetos Java e os utiliza transparentemente como objetos PHP. Você ainda pode usar sua extensão CORBA para acessar objetos remotos.

O PHP é extremamente útil em recursos de processamento de texto, do POSIX Estendido ou expressões regulares Perl até como interpretador para documentos XML. No processamento de XML, o PHP 4 suporta os padrões SAX e DOM, além de você também poder utilizar a extensão XSL para transformar documentos XML. O PHP 5 padroniza toda a extensão XML a partir da base sólida da libxml2, além de estender os recursos com o acréscimo ao SimpleXML e XMLReader.

Utilizando o PHP no campo do e-commerce, você poderá usar as funções específicas para Cybescash, CyberMUT, Verysign Payflow Pro e MCVE, práticos sistemas de pagamento online.

Por último mas longe de terminar, temos também outras extensões interessantes: funções para o search engine mnoGoSearch, funções para Gateway IRC, vários utilitários de compressão (gzip, bz2), calendário e conversões de datas, tradução.

3. Sintaxe Básica

Quando o PHP interpreta um arquivo, ele simplesmente repassa o texto do arquivo até encontrar uma das tags especiais que lhe diz para começar a interpretar o texto como código PHP. O interpretador então executa todo o código que encontra, até chegar em uma tag de fechamento PHP, que novamente o coloca simplesmente repassando texto novamente. Este é o mecanismo que permite a inclusão de código PHP dentro do HTML: qualquer coisa fora das tags PHP é deixado como encontrado, enquanto tudo dentro é interpretado e executado.

Há quatro conjuntos de tags que podem ser usadas para marcar blocos de código PHP. Delas, somente duas (<?php. . .?> e <script language="php">. . .</script>) são sempre disponíveis. As outras podem ser ativadas ou desativadas a partir do arquivo de configuração php.ini. Enquanto as formas reduzidas das tags ou no seu estilo ASP serem convenientes, elas não são portáveis em todas as versões. Além disso, se você pretende incluir código PHP em XML ou XHTML, você precisará usar a forma <?php ... ?> para compatibilidade com o padrão XML.

As tags suportadas pelo PHP são:

1. <?php echo("se você precisa dispor documentos XHTML ou XML, use assim\n"); ?>

2. <? echo ("este é o mais simples, como uma instrução de processamento SGML\n"); ?>

<?= espressao ?> Uma redução de "<? echo expressao ?>"

3. <script language="php">

echo ("alguns editores (como o FrontPage) não

gostam de processas instruções");

</script>

4. <% echo ("Você também pode usar tags ASP opcionalmente"); %>

<%= $variavel; # Uma redução para "<% echo ..." %>

O primeiro método, <?php. . .?>, é o preferencial, já que ele permite o uso do PHP em códigos padrão XML como o XHTML.

O segundo método pode não estar sempre disponível. Tags curtas estão disponíveis apenas quando ativadas. Isto pode ser realizando através da função short_tags() (PHP 3 somente), ativando a diretiva de configuração short_open_tag no arquivo de configuração do PHP ou compilando o PHP com a opção --enable-short-tags no configure. Mesmo que ele esteja configurado por default no php.ini-dist, o uso de tags curtas é desencorajado.

O terceiro método está sempre disponível e é tão seguro quanto o primeiro, Entretanto, o primeiro é o preferível e o mais usado normalmente.

A quarta maneira só está disponível se a tag estilo ASP estiver ativada utilizando a diretiva asp_tags no arquivo de configuração.

A tag de fechamento incluirá uma linha nova linha em branco automaticamente se uma não estiver presente. Além, a tag de fechamento automaticamente implica num ponto e vírgula: você não precisa ter um ponto e vírgula no fim da última linha de código PHP. Fechar o bloco de PHP no final do arquivo é opcional.

O PHP também suporta a utilização de estruturas como essa:

<?php

if ($expression) {

<strong>Isso é verdadeiro.</strong>

<?php

} else {

<strong>Isto é falso.</strong>

<?php

}

Isso funciona como esperado porque quando o PHP encontra a tag de fechamento ?>, ele simplesmente começa a imprimir tudo até encontrar outra tag de abertura. Obviamente, o exemplo acima se aplica a exibição de grandes blocos de texto, uma vez que sair do modo de interpretação do PHP é geralmente mais eficiente que imprimir todo o texto através de funções como echo(), print() e outras.

3.1. Exemplo

<html>

<head>

<title>Exemplo</title>

</head>

<body>

<?php

echo "Olá, Eu sou um script PHP!";

</body>

</html>

Note como isso é diferente de scripts CGI escritos em outras linguagens como Perl ou C --- ao invés de escrever um programa com um monte de comandos para imprimir HTML, você escreve um arquivo HTML com algum código inserido para fazer alguma coisa (nesse caso, imprimir um pouco de texto). O código PHP é delimitado por tags iniciais e finais que lhe permitem pular pra dentro e pra fora do "modo PHP".

O que distingui o PHP de algo como Javascript no lado do cliente é que o código é executado no servidor. Se você tivesse um script similar ao acima em seu servidor, o cliente receberia os resultados da execução desse script, sem nenhum modo de determinar como é o código fonte. Você pode inclusive configurar seu servidor para processar todos os seus arquivos HTML como PHP, e então não haverá nenhum modo dos usuários descobrirem que se você usa essa linguagem ou não.

4. Conclusão

A linguaem php é de extrema importancia para aplicações web, e uma vez que a internet é o mais importante meio de comunicação, pesquisa e tantos outros atualmente, isso faz dessa linguagem uma interessante ferramenta para se tomar conhecimento.

5. Referências

PHP – Home Page com documentação de PHP. Apresenta informações e sintaxe da linguagem. Disponível em <http://www.php.net>. Acesso em 29 de Maio de 2005.

MHAVILA – Home Page destinada a pesquisa de LPs. Apresenta informações e documentação da linguagem PHP. Disponível em < http://www.mhavila.com.br/link/internet/server/php.html>. Avesso em 29 de Maio de 2005.